Altaide Valley

Belgians entrepreneurs are coming in the Valley!

I wanted to highlight a great initiative from Xavier Damman (aka @xdamman) who's running Commentag project and Laurent Eschenauer (aka @eschnou) who's running Storytlr.

They're organizing a Trade Mission Tour in Silicon Valley for Belgium entrepreneurs called WebMission 2009. They start the trip from May 23rd until 29th.

I will be more than happy to give them my feedback from the Valley on Tuesday 26th.

The companies joining are the following:

- Entreprise Globale ran by Jean-Yves Huwart (@jeanyves)

- CityPlug.com ran by Frédéric Monet (@fmonet)

- MicroPlazza ran by Antoine Perdaens (@tlg)

- LesAnnonces by Sam Piroton (@sam_piroton)

- LovelyCharts ran by Jérôme Cordiez (@lovely_djay)

You can follow those guys on Twitter now and if you're SF Bay guy, join SF New Tech organized by Myles Weissleder (register here) on May 26th, they'll be pitching at Mighty in San Francisco...

LeWeb'09 is announced... We'll be there!

Altaide Valley has already registered with Le Meur Team to be on LeWeb'09 booth.... 

Why being there? Well so many good reasons: 

- Meet Startup ecosystem. And I do not mean exclusively French one... Even before Web2.0 Expo closed its German Chapter, LeWeb was the main event in this business in Europe. At this moment, Loic is one of the only guy to bring in Europe (and Paris) the more interesting people you can find. If you have a business in Web space, think about it! 

- Make the event being an event. Altaide and Altaide Valley are thinking to do something up there.... Too early to make some announcement, we're working on it... 

- Good opportunity to network, mingle, schmooze... Well these terms all means the same (just to help you look more smart in some Parisians events)... Use the event for business meetings, don't forget 2009 is a good year to make money! 

- Startup entrepreneurs: let's do the Startup Competition! There is no fee to participate in this selection. If selected, you'll need to get a 1.500€ (VAT included) Startup Competition ticket which includes 2 passes to the conference for team members of your company who will present. The StartUp competition application will close on Sept 30, 2009. The format of the competition will be a 6 min presentation on stage. To be selected you need to present a new product @LeWeb'09. It's part of the process to launch a product... And however, cheaper than doing it in the US?! Submit your company! 

Here in French an interview about Altaide Valley business with Eric Tenin during last LeWeb'08 Chapter...

The Geography of Jobs

This is the impact of subprime mortgage crisis in terms on jobs lost in the US. We should never forget how and why this has started...

In 2004

Now

Source:  BLS and state labor agencies (via Moody's Analytics), TIP Strategieshttp://tipstrategies.com/posts/notebook/

(FR) Attention aux mirages de la Silicon Valley !

Nous sommes bien placés pour parler de la grande mode actuelle d'attirer les startups pour plonger dans le grand bain de la Silicon Valley, avec la création d'Altaide Valley qui a fêté ses 1 ans récemment pendant le Web2.0 Expo à San Francisco lors d'une magnifique soirée à Vessel pour la Soirée French 2.0.

Il est important de bien se rappeler quelques principes de base, afin d'aborder toute démarche d'approche ou bien de lancement avec toutes les armes... et ne pas être une société de plus à être venue voir... sans grande réussite (pour ne pas dire pire...).

A la manière des vidéos du succès de nos amis PPC et Henri Kaufman, voici quelques petites astuces pour ne pas perdre son temps (et encore moins gâcher son argent ce qui est pire...)... les 7 tips pour bien démarrer dans la Silicon Valley !

1. Sommes nous (bien) prêt ?
Aborder le marché Américain, c'est franchir 10 marches d'un seul coup ! Tout d'abord par le potentiel que ce marché représente mais surtout par les différences culturelles et les différences en terme de pratique de business. Pour faire court, savoir parler couramment anglais et s'être fait une place en France, voire en Europe ne garantit pas de savoir comment pousser son produit aux US. Alors ne pas hésiter à modestement venir une première fois incognito (ou presque) et prévoir encore 1 ou 2 voyages pour être sûr d'avoir bien compris les pré-requis.

2. Mais pourquoi la Silicon Valley au fait ?

C'est l'endroit parfait pour toute société qui souhaite lancer une activité aux Etats-Unis dans la domaine du software, du mobile, du high-tech d'une façon générale. Il y a une concentration de médias avec un effet mutltiplicateurs, une armée de Geeks pour tester toutes les nouveautés avec un coeur gros comme ça, et de très bons spécialistes qui vont savoir faire décoller le produit,  et pas uniquement sur la Côte Ouest. On y trouve toutes les grosses sociétés dans le domaine, ce qui permet d'envisager parfois les deals les plus fous pour ceux qui ont le courage de tenter l'aventure, et une mutlitude de startups qui vont vous faire gagner du temps en mettant en place des deals rapides, efficaces et malins. Enfin, c'est l'endroit où il y y le plus d'investisseurs (VCs et Business Angles), et de loin.

3. Combien ça coute ?
Un plan d'expansion aux Etats-Unis, cela ne s'improvise pas. Cela peut même faire l'objet d'une partie importante dans le cadre d'une levée de fonds. Un chiffre ? On pourrait dire $1 Mio/an... mais c'est juste pour dire qu'il y a de nombreuses lignes de dépenses à considerer... et surtout du temps... Il faut bien une année pour se considérer prêt à lancer, il est difficile de se consacrer  100% à ses nouvelles activités US, au risque de négliger ce qui marche déjà en Europe.

4. Sommes nous bien entourés ?
Le marché des introducteurs de la Silicon Valley sont nombreux, et de façon assez amusante particulièrement dans la communauté Française. Il faut dire qu'elle est particulièrment nombreuse (entre 70.000 à 100.00 ressortissants dans la Baie de San Francisco) ! Mais la réussite d'une implantation tient plus à la couleur locale que l'on va donner à son réseau d'experts. Quelques soient les années passées par un expatrié, il restera toujours un écart naturel qui rendra un expert marketing, un as de la communication, ou un Commercial (surtout un vendeur) local beaucoup plus pertinent qu'un consultant qui assure pouvoir gérer toutes les casquettes. La parade, c'est bien se renseigner sur le réseau d'un partenaire potentiel et non pas uniquement son pedigree, et croiser les informations... Cela évitera bien des surprises, comme cela pu déjà arriver.

5. C'est quoi la différence avec la France ?

Pour ceux qui ne connaissent pas déjà les Etats-Unis, tout est différent... et encore c'est la Californie, qui sont par nature assez ouverts et accueillants. Ici, tout est différent que ce soit au niveau des codes de comportements (nettement moins "castes" et plus networking),  des codes de business (être ponctuel, souriant en toute circonstances, et bien protégés juridiquement). Tout est différents, et d'un point de vue revue de contrats, tout est à revoir pour s'assurer d'éviter de mauvaises surprises. Les deals prennent autant de temps à se mettre en place, mais ils se déclenchent plus vite, et ils sont dix fois plus nombreux !

6. Le facteur "Intégration" : be open!

J'ai rencontré récemment un entrepreneur Français qui souhaite s'installer à San Francisco pour son entreprise. Il a fait un premier tour, et "n'a souhaité dans un premier temps ne rencontrer que des Français pour se faire un bon avis sur l'intégration". Grosse erreur. Venir s'installer ici, c'est compliqué et par moment vivre ici, c'est difficile... Pour des raisons business, parce que l'on ne vous attend pas ici, et quoi que ce soit votre avis sur le coté formidable de votre produit ou application, on va vous mener la vie dure ! Pour des raisons personnelles, si par exemple vous venez accompagnés, et pire encore si vous avez des enfants... Il faut pouvoir gérer son business et les à-cotés, et pour sa famille ce n'est pas évident... De s'adapter, de trouver un travail... Surtout, si on ne vient pas vivre ici pour se fondre dans cette fantastique communauté, accepter les différences avec les locaux, et s'intégrer... La communauté Française ne sera pas toujours là pour résoudre tous vos problèmes... That's really part of the deal!

7. Ai-je pensé à tout ?
Avant toute démarche, il convient de prendre connaissance des modalités pour travailler aux Etats-Unis, et le visa "Entrepreneur" (E2) n'est pas l'unique solution... sachant qu'il faut (on se répète) tenir compte de tous les aspects personnels (on n'imagine pas qu'un jour on soit forcé de se marier avant de venir s'installer ici...). Naturellement  il faut également se projeter à moyen terme (penser aux options de sortie en cas de vente de sa société) et de ce que l'on souhaite faire après... et si jamais les affaires se passent mal... Les statistiques malheureusement nous rappellent que tous les projets ne décollent pas ici, et nombreux sont les faux départs... et ça arrive tous les jours... Venir avec sa famillle pour préparer le départ, bien se renseigner sur les couvertures en termes d'assurances et de soins médicaux, les écoles pour les enfants... Il y a des gens spécialisés dans ce type de démarche, car mieux vaut ne rien oublier....

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(FR) Grosses erreurs des Managers - Manager's big mistakes

I worked as Controller then Finance Manager for 15 years, in 7 different companies, different kind of business. The Finance position is structurally exposed because of its nature and the responsibilities engaged. In France, Finance position is mostly under estimate, mostly by CEOs that did not have a real international experience... they consider you as the "keeper of the book"... if not "book keeper". It has been really interesting to see from very closed how sometimes could Managers run their company... This video reminded me a lot of interesting stories (not really good ones...).

I saw some Managers having made one of the 7 main mistakes (or several...)... Jason Calacanis could have said that, he enjoys to give good tips to manage comapnies...

 Let me translate that for you guys (the video is in French)... this can be valid for any startup entrepreneur...
1. Any growth can decline. Don't consider you just can be successful. There is no magic in big successful. It's a mixture of many different things. Luck can turn down easily, you don't own it...
2. Never under estimate competitors. A company is a matter of man and woman. Sometimes the mixture (good product-good marketing-good communication) can make success comes fast. Being in a kind of permanent survey (I don't mean paranoia) can be a good thing to manage the team internally, and ensure about everybody's effort to make things moving forward.
3. Manage your company focusing on right areas, with the right time to spend on each... Focusing to much on client requests but not having a good view in costs, or focusing to much on dashboards and not visiting enough new potential customers... Be a well balanced Manager!
4. Risk management: this is a key issue... You cannot control the full situation, and accept risk one it's determined and valued... It's not possible to develop without any risk taken, it's not possible to maintain market share, hire key people in the company. If you know how to anticipate, then you will know which part of risk you have to take.
5. How to hire people: don't hesitate... select the best! You can't have control on everything, and having expert on Board is the best insurance to move forward. And if that's not one of your expertise, whatever... you will learn at the same time. That means that a Manager has to be modest too, whatever his influence and control on the company is!
6. Don't mix your personal interest with company objectives. So obvious. In some country you can go in jail for that. Or pay the Big Price for it...
7. Innovate! What is good or true today, may not be the reason of success for tomorrow. Everything goes so fast now!
 

"Delivering Hapiness": driving success with consumers...

I recently took Zappos.com as example in a conference in Paris where I was making an introduction to Silicon Valley new trends. The current success of Zappos consist a lot in the conduct of their client policy: "PAY MORE ATTENTION TO YOUR CLIENTS". So obvious, but I haven't see big change on this area since all these 80's things about Customer Satisfaction, Quality Insurance... even with Web2.0 (ok, there is GetSatisfaction)!

Plus Zappos has a funny way to describe it: give daily "Wow!" to your clients! They're managing their own intern policy on the same way: the 3 Cs means... Clothing - Customer Service - Culture with some guidelines on each area...

I really love Zappos 10 core values that you'll find in this presentation...

Zappos - Startup2Startup - 03-26-09

View more presentations from zappos.

And more on video about Zappos from the inside...

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Another interesting thing to know: Why Zappos Offers New Hires $2,000 to Quit Yes, they do that... and they're God damn right!

As far as I can see, Zappos is developing well since it was founded in 1999. I have unfortunately no precise idea of their profitability and not any concrete figures to share... maybe in a coming visit to their office...